잉글리쉬 챔피언십(English Football League Championship)은 잉글랜드 프로축구 2부 리그임에도 불구하고, 세계적으로 가장 경쟁이 치열하고 흥미로운 리그 중 하나로 꼽힙니다. 특히 2024 시즌에는 유럽 빅클럽들의 스카우트가 집중된 유망 선수들과, 리그를 승격권으로 이끄는 명감독들의 활약이 두드러지고 있습니다. 이 글에서는 2024년 챔피언십 리그에서 활약 중인 주목할 선수들과 전술적 리더십으로 팀을 이끄는 명감독들에 대해 살펴보겠습니다.
현재 챔피언십을 빛내는 스타 선수들
2024년 챔피언십에는 단순히 “프리미어리그에서 밀려난 선수들”이라는 인식을 깨고, 스스로의 가치를 증명하며 프리미어리그 클럽의 주목을 받는 선수들이 다수 존재합니다. 그중에서도 리즈 유나이티드의 윌리 그노토, 레스터 시티의 키어넌 듀스버리-홀, 입스위치 타운의 코너 채프먼 등이 주목할 만한 활약을 펼치고 있습니다.
윌리 그노토는 이탈리아 출신의 윙어로, 빠른 스피드와 돌파력으로 경기의 흐름을 바꾸는 능력이 탁월합니다. 리즈 유나이티드가 프리미어리그 복귀를 노리는 이유 중 하나는 바로 이 젊은 선수의 기복 없는 활약 때문입니다. 또한 듀스버리-홀은 중원에서의 넓은 시야와 날카로운 패스를 바탕으로, 레스터의 경기 조율에 핵심 역할을 맡고 있으며, 그의 활약은 팀이 리그 1위 자리를 유지하는 데 큰 기여를 하고 있습니다.
신흥 강호로 떠오른 입스위치 타운의 코너 채프먼 역시 많은 이들에게 놀라움을 안겨주고 있습니다. 그의 강점은 수비와 공격을 모두 커버하는 박스 투 박스 스타일이며, 실제로 많은 팀들이 그를 프리미어리그 수준의 재능으로 평가하고 있습니다. 이외에도 노리치 시티의 조쉬 사전트, 미들즈브러의 헤이든 해크니 같은 젊고 재능 있는 선수들이 활약하며 리그 전체 수준을 높이고 있습니다.
팀을 승격으로 이끄는 명감독들
챔피언십 리그의 또 다른 묘미는 바로 각 팀의 전술을 책임지는 감독들의 경쟁입니다. 이 리그의 감독들은 선수단의 스쿼드 운영 능력, 전술 전환, 동기 부여에서 높은 평가를 받으며, 프리미어리그 승격을 위한 실질적인 ‘게임 체인저’ 역할을 수행합니다.
2024 시즌에서 가장 주목받는 감독 중 하나는 레스터 시티의 엔조 마레스카입니다. 과거 맨시티 코치 출신으로 펩 과르디올라의 전술 철학을 이어받아, 레스터에 유기적 패싱 플레이를 도입했습니다. 그의 체계적인 운영 아래 레스터는 프리미어리그 강등 1년 만에 재승격 가능성을 크게 높이고 있습니다.
또한, 리즈 유나이티드의 다니엘 파르케는 노리치 시절부터 검증된 전술가로, 챔피언십 승격 경험이 풍부한 인물입니다. 파르케는 조직력과 포지셔닝 위주의 축구를 지향하며, 선수 개인보다는 팀 전술에 방점을 두는 스타일로 알려져 있습니다.
사우스햄튼의 러셀 마틴 역시 간과할 수 없습니다. 마틴은 빌드업 축구의 대가로 평가되며, 공격 시 풀백을 인사이드 미드필더처럼 활용하는 독특한 포지션 전략으로 사우스햄튼의 경기력을 새롭게 탈바꿈시키고 있습니다. 이처럼 챔피언십 리그는 단순히 선수 경쟁이 아닌, 전술과 리더십의 경쟁이기도 합니다.
챔피언십 리그가 가지는 전술적 깊이
잉글리쉬 챔피언십은 단순한 2부 리그가 아닙니다. 프리미어리그에 버금가는 재정, 경기력, 그리고 전술적 다양성이 공존하는 리그입니다. 실제로 챔피언십은 매년 수많은 전술 실험이 이루어지는 ‘전술 연구소’라 불릴 정도로, 감독과 선수들이 전술적으로 발전할 수 있는 환경을 제공합니다.
많은 팀들이 4-2-3-1, 3-5-2, 혹은 4-3-3 포메이션을 사용하는 가운데, 수비적인 접근이 아닌 적극적인 압박과 역습 전술이 주를 이룹니다. 특히 중하위권 팀일수록 고전적인 롱볼보다는 포지션 기반의 빌드업 축구로 방향을 전환하고 있어, 리그 전반적인 경기 수준이 향상되고 있는 중입니다.
뿐만 아니라, 챔피언십은 젊은 감독들의 ‘데뷔 무대’로서도 각광받고 있습니다. 많은 감독들이 이 리그에서 실력을 입증한 후 프리미어리그 또는 해외 리그로 진출하며, 리그의 경쟁력과 인재 육성 측면에서 긍정적인 순환 구조를 보여주고 있습니다.
현재 챔피언십은 과거처럼 ‘하강한 리그’가 아닌, ‘재도약의 발판’이자 ‘전술 진화의 실험장’으로 여겨지고 있으며, 유럽 각국의 구단들이 챔피언십 출신 감독과 선수들에게 주목하는 이유가 여기에 있습니다.
2024년 챔피언십 리그는 단순한 2부 리그 이상의 가치를 지닌 무대로 성장했습니다. 유망한 선수들이 기술과 전술을 갈고닦으며 성장하고 있고, 명장들은 정교한 전술로 팀을 리드하고 있습니다. 챔피언십은 오늘의 준비된 무명이 내일의 월드스타로 거듭나는 무대입니다. 프리미어리그 이상의 흥미를 원한다면, 지금 바로 챔피언십 리그를 주목해 보세요.